L'air pollué ne contribue pas seulement au changement climatique et donc au décalage des périodes de floraison. Il entraîne une augmentation des maladies allergiques en général et du rhume des foins - c'est-à-dire de l'allergie au pollen - en particulier. La raison : les particules grossières et ultrafines ainsi que les oxydes d'azote se fixent sur le pollen. Une combinaison dévastatrice. Car non seulement elle peut aggraver les allergies, mais elle peut aussi les déclencher.
Les polluants atmosphériques affectent l'organisme et favorisent les allergies au pollen
De nombreux polluants atmosphériques, notamment le dioxyde de soufre, les particules fines et l'ozone, ont un effet néfaste sur les voies respiratoires et le système cardiovasculaire et peuvent aggraver les symptômes d'allergie. Un air trop sec et trop chaud, mais aussi les composés organiques volatils (COV), assèchent les muqueuses, qui sont ainsi plus vulnérables aux allergènes.
Dans les muqueuses, l'air respiré chargé de substances nocives libère en outre des radicaux d'oxygène, ce qui fait pénétrer dans le corps des particules favorisant les inflammations. Les yeux sont également affectés par la mauvaise qualité de l'air.
Pour réduire les symptômes de la rhinite allergique ou du rhume des foins, il est important pour les personnes allergiques non seulement de connaître leur maladie allergique, mais aussi d'être toujours informées sur les composants de l'air qu'elles respirent.
Définition du rhume des foins : allergie au pollen
Le rhume des foins est le terme généralement utilisé pour désigner une allergie au pollen, appelée pollinose. Le déclencheur du rhume des foins est le matériel génétique mâle des plantes, le pollen, qui est disséminé dans l'air par les insectes ou le vent pendant la période de floraison. Le pollen passe également de l'air respiré aux voies respiratoires et aux yeux. Chez les personnes allergiques, ce contact peut entraîner une réaction excessive du système immunitaire et déclencher ainsi chaque année le rhume des foins.
Quelles sont les plantes qui provoquent une allergie au pollen ?
Les plantes pollinisées par les insectes sont en général mieux tolérées. En effet, leur pollen est relativement lourd et collant. De ce fait, ils se retrouvent relativement peu dans l'air que nous respirons. En revanche, les plantes pollinisées par le vent émettent de grandes quantités de pollen, qui est nettement plus petit et plus léger. Cela les rend particulièrement aptes à voler. Ils peuvent ainsi rester longtemps en l'air et parcourir de grandes distances. Les jours de vent, de chaleur et de sécheresse, la concentration de pollen est la plus élevée - et donc les effets du rhume des foins les plus graves.
Un coup d'œil sur le calendrier pollinique : comment mesure-t-on réellement le pollen ?
Grâce au calendrier pollinique, les personnes allergiques peuvent toujours s'informer sur les concentrations de pollen actuelles. Mais comment les experts peuvent-ils savoir si la pollinisation est forte ou faible et quel pollen est en train de voler dans l'air ? C'est très simple : avec des "pièges à pollen". Un appareil électrique aspire l'air à l'aide d'un moteur et le fait passer devant un tambour muni d'une bande de plastique. Le pollen s'accroche à cette bande. Le tout est ensuite analysé au microscope. On sait ainsi quand quel pollen se déplace dans l'air et dans quelle concentration.
Quel pollen vole et quand ?
Outre les conditions météorologiques, le moment et la durée pendant lesquels une personne concernée souffre du rhume des foins dépendent également de la situation géographique. Sous nos latitudes, le pollen des premiers arbres à floraison précoce, comme l'aulne, le noisetier et le bouleau, est dispersé par le vent dès la fin janvier. Plus tard, diverses espèces de graminées et de céréales suivent. Enfin, des herbes comme les orties, l'armoise et le plantain fleurissent jusqu'à l'automne.
Les allergies au pollen apparaissent souvent dès l'enfance. Toutefois, dans certains cas, l'allergie au pollen ne se manifeste qu'à l'âge adulte. L'intensité de la réaction peut varier d'une année à l'autre et même rester silencieuse pendant un certain temps. De nombreuses personnes réagissent à plusieurs plantes différentes. Ainsi, la période pendant laquelle les symptômes apparaissent peut s'étendre sur plusieurs mois et même, dans le pire des cas, de janvier à octobre.
En l'absence de diagnostic et de traitement approprié, le rhume des foins peut évoluer en asthme allergique. Ce phénomène, appelé "changement d'étage", concerne environ 30 % des patients atteints de rhume des foins en l'espace de dix ans.
Symptômes du rhume des foins, de la rhinite allergique et de l'allergie au pollen
Tout comme l'asthme allergique et la dermatite atopique, le rhume des foins fait partie des maladies dites atopiques. Il se caractérise par le fait que les personnes concernées ont un risque accru de développer des allergies en raison d'une prédisposition héréditaire. Les symptômes du rhume des foins, rhinite allergique saisonnière, et de la rhinite allergique perannuelle, provoquée par exemple par les acariens, sont identiques.
En général, les allergènes présents dans l'air sont inhalés et reconnus par l'organisme comme des substances prétendument nocives, contre lesquelles il lutte. De nombreux symptômes apparaissent alors :
- éternuements et hypersensibilité nasale (pouvant aller jusqu'à des crises d'éternuement)
- écoulement nasal (c.-à-d. écoulement accru de sécrétions nasales claires et aqueuses)
- démangeaisons dans le nez, la bouche, la gorge, les yeux et les oreilles
- des brûlures et des rougeurs dans l'œil ainsi qu'une augmentation de la production de larmes (conjonctivite)
- Respiration difficile ou sifflante, toux sèche
- Symptômes d'accompagnement tels que : perte d'appétit, fatigue, fatigue diurne, maux de tête, pression crânienne, fièvre, sentiment général de maladie
- Le cas échéant, troubles du sommeil
Selon l'apparition des symptômes et sur la base d'une recommandation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), on distingue dans la rhinite allergique la rhinite persistante et la rhinite intermittente. La première signifie que les symptômes se manifestent pendant une période prolongée d'au moins quatre semaines et sont parfois perceptibles tout au long de l'année. Il s'agit de l'allergie aux acariens de la poussière de maison, de l'allergie aux animaux ainsi que de diverses allergies professionnelles, déclenchées par l'inhalation de substances chimiques ou de poussières spécifiques.
La rhinite intermittente, quant à elle, survient soit par intermittence, soit revient à intervalles réguliers. Cette forme de rhinite allergique, généralement saisonnière, est également appelée rhume des foins ou allergie au pollen dans le langage courant.
Rhinite allergique due au pollen : diagnostic et traitement
Lors du diagnostic de la rhinite allergique, il est particulièrement important de différencier le rhume des foins des autres affections. Des symptômes similaires peuvent également avoir les causes suivantes :
- Inflammations aiguës ou chroniques des muqueuses nasales provoquées par des virus ou des bactéries → généralement causées par une grippe ou une infection grippale
- rhinite toxique-irritative → rhinite provoquée par des polluants environnementaux qui irritent la muqueuse nasale, p. ex. fumée de tabac, polluants professionnels
- intolérance (non allergique) aux aliments ou aux médicaments, ou effet secondaire de médicaments
- Rhinite provoquée par des changements hormonaux → par exemple en raison d'une hypothyroïdie, pendant la grossesse ou la ménopause
- Maladies internes → par ex. maladies vasculaires ou circulatoires
- Déclencheurs structurels → par exemple causes anatomiques (par ex. déviations de la cloison nasale, hypertrophie du nez, polypes), tumeurs ou corps étrangers
Si le spécialiste concerné, en général l'oto-rhino-laryngologiste, parvient à exclure toutes ces maladies, un prick-test est généralement effectué. Lors de ce test, des allergènes sont appliqués sur le bras et introduits directement dans la peau par de petites piqûres. Si une allergie est présente, elle peut être prouvée par une réaction à l'endroit concerné. Dans la plupart des cas, un tel prick-test suffit comme test d'allergie fiable. Mais dans certains cas, comme par exemple lorsque les résultats du test ne sont pas clairs ou pour des raisons médicales, le médecin peut prescrire un test sanguin en plus ou comme alternative.
L'éviction des allergènes comme méthode de traitement
Si le médecin diagnostique une allergie , le meilleur des traitements est l'éviction des allergènes, c'est-à-dire l'évitement des allergènes déclencheurs. Cependant, cette méthode de traitement est souvent difficile à appliquer dans le cas des allergies de contact, en particulier celles dont les allergènes pénètrent dans le corps par l'air.
Bien sûr, après avoir consulté le calendrier pollinique, il est utile de garder les fenêtres fermées à certaines heures et de renoncer aux activités sportives les jours chauds et secs. Un nettoyage régulier de la peau, des cheveux et des textiles ainsi que des douches nasales régulières peuvent également apporter un peu de soulagement.
Pour la plupart des patients souffrant de rhume des foins, l'éviction des allergènes n'est toutefois pas un traitement très prometteur, car les pollens sont des allergènes d'inhalation difficiles à éviter. C'est pourquoi, dans de nombreux cas, un traitement médicamenteux des symptômes est proposé, soit par voie locale (topique), soit par voie interne (systémique).
Les cromones et les antihistaminiques, ainsi que les sprays nasaux décongestionnants, anti-inflammatoires ou hydratants et les gouttes pour les yeux contenant des agents anti-allergiques peuvent être utiles.
L'immunothérapie spécifique (SIT) est une méthode de traitement désormais très prometteuse. Également connue sous le nom d'hyposensibilisation, cette thérapie dure généralement entre un et trois ans. Le traitement est efficace chez environ 80 % des personnes allergiques au pollen.
Cette méthode de traitement vise à réduire progressivement la réaction excessive du corps aux allergènes concernés. Pour ce faire, ces allergènes sont contrôlés et administrés au corps en concentrations croissantes par le biais de comprimés, de gouttes ou d'injections. La tolérance du système immunitaire aux déclencheurs d'allergie doit ainsi être renforcée.
Surveiller la qualité de l'air - prévenir les allergies au pollen
Afin de réduire les symptômes et de prévenir d'autres maladies allergiques en plus du rhume des foins, toutes les méthodes de traitement devraient être envisagées. Comme décrit plus haut, les allergènes pénètrent souvent dans nos voies respiratoires sous forme de poussières fines et peuvent ainsi déclencher des allergies au pollen. Un taux d'humidité trop faible dans l'air que vous respirez peut également entraîner une irritation des muqueuses et favoriser ainsi les réactions allergiques.
La pollution atmosphérique influence également la qualité de l'air et donc les effets du pollen sur l'organisme. Ainsi, les oxydes d'azote, comme le dioxyde d'azote, sont reconnus comme des polluants par l'organisme et déclenchent une réaction de défense. Les pollens se posent sur les oxydes d'azote ou sur les particules de poussière fine et pénètrent ainsi dans notre corps, qui apprend alors à réagir non seulement aux oxydes d'azote, mais aussi aux pollens. Ainsi, soit le corps peut d'abord développer une allergie, soit une allergie existante est encore renforcée par les polluants atmosphériques. Il est donc important de contrôler les composants de l'air comme le dioxyde d'azote ou les particules fines à l'aide d'un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q. La surveillance permet d'identifier et d'éliminer les valeurs mesurées élevées ainsi que les sources de pollution. De plus, vous pouvez identifier l'air ambiant qui favorise les allergies, ce qui vous permet d'agir plus rapidement et de réduire les poussées de votre allergie au pollen. En fonction de la qualité individuelle de l'air, les purificateurs d'air ou les humidificateurs peuvent également contribuer à minimiser les symptômes de votre allergie au pollen.
Conseil : pour savoir comment soulager et éviter les allergies, consultez notre article séparé.
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(Image : Pixabay / Free-Photos)
