L'une de ces idées vient de Florafilt, une start-up de purificateurs d'air située près de Cottbus, dans la région du Spreewald. Son fondateur, Reinhard Mietusch, a développé avec son équipe un purificateur d'air biologique qui utilise les racines des plantes pour filtrer l'air de manière beaucoup plus efficace que les alternatives traditionnelles qui n'impliquent que le feuillage. L'air ambiant est aspiré dans le purificateur d'air par un petit ventilateur et passe activement par le système racinaire des plantes. Ce procédé devrait être 20 fois plus efficace pour purifier l'air et filtrer les composés organiques volatils(COV) de l'air que nous respirons. De plus, l'humidité de l'air devrait également augmenter rapidement pour atteindre un niveau sain.
Le point de départ d'une purification de l'air qui fonctionne est une analyse fiable de la qualité de l'air. C'est pourquoi nous avons mis à disposition notre appareil de mesure de l'air air-Q pour effectuer des tests avec le dernier appareil Florafilt "Apollo". L'objectif du test était de déterminer dans quelle mesure l'invention pouvait filtrer un COV toxique tel que le toluène dans l'air. Parallèlement, l'étude a également porté sur l'évolution de l'humidité de l'air dans la salle de test de l'Université technique de Dresde.
Hydrocarbure aromatique Toluène
Le toluène fait partie du groupe des hydrocarbures aromatiques et entre donc dans la catégorie des COV. D'autres noms courants pour ce produit chimique sont le rétinaphta, le méthylbenzène et le phénylméthane. Le toluène est principalement utilisé comme solvant dans les peintures, les vernis, les encres d'imprimerie et les colles.
Le toluène est un liquide incolore, à l'odeur caractéristique et volatile. Il brûle avec une flamme très lumineuse et suintante et forme des mélanges vapeur-air non seulement facilement inflammables, mais aussi explosifs. Son point d'inflammation est de 6°C - cette propriété caractéristique est également utilisée dans la fabrication de l'explosif TNT. L'essence et le pétrole contiennent tous deux du toluène. En outre, il peut se former lors de processus de combustion incomplets, comme par exemple lorsque l'on fume des cigarettes.
L'inhalation de vapeurs de toluène peut avoir des conséquences graves sur la santé. Outre l'irritation des yeux et des voies respiratoires et le risque de réactions allergiques, des symptômes non spécifiques tels que la fatigue, le malaise et des troubles de la sensibilité et de la coordination des mouvements, voire une perte de conscience, peuvent apparaître. En outre, le toluène provoque des lésions nerveuses et s'attaque aux reins et au foie. Il est considéré comme toxique pour la reproduction et peut même être mortel en grandes quantités.
L'effet narcotique du toluène peut provoquer des états d'hilarité et d'excitation. Une exposition régulière peut entraîner une dépendance.
Des valeurs limites ont été introduites pour réduire les risques liés au toluène. L'Union européenne s'est mise d'accord sur une valeur moyenne sur huit heures de 192 milligrammes par mètre cube (mg/m³), soit 50 parties par million (ppm), et sur une valeur limite à court terme de 384 mg/m³, soit 100 ppm.
La commission MAK recommande une concentration maximale sur le lieu de travail (MAK) de 50 ml/m³ ou 190 mg/m³.
Mesure des purificateurs d'air à l'université technique de Dresde
Lors d'un test de quatre jours à l'université technique de Dresde, les développeurs de Florafilt ont examiné avec leur purificateur d'air "Apollo" si la concentration de toluène pouvait être réduite de manière significative dans un espace clos.
Pour ce faire, la qualité de l'air dans la salle de test d'environ sept mètres carrés a d'abord été suivie pendant une journée afin d'identifier les effets périodiques. Ensuite, le gaz toluène a été introduit dans la pièce de manière contrôlée.
Le premier des quatre jours de test a permis de vérifier dans quelle mesure cette concentration baissait grâce aux plantes présentes dans la pièce, mais sans l'aide du purificateur d'air "Apollo". Aucune baisse de la teneur en toluène n'a pu être mesurée.
Le lendemain, l'expérience a été répétée, mais cette fois-ci avec le purificateur d'air biologique. La courbe d'évolution enregistrée par air-Q montre clairement qu'"Apollo" a réduit la valeur des COV beaucoup plus rapidement et plus fortement. Parallèlement, les plantes présentes dans la pièce ont permis d'augmenter l'humidité de l'air.
Ce qui a été particulièrement intéressant pour nous dans cet essai, c'est que Florafilt a utilisé pour les tests à la fois notre air-Q et un appareil de mesure spécial pour le toluène uniquement de Dräger (type X-am 8000). En ce qui concerne la qualité des résultats de mesure, l'air-Q a bien rivalisé avec l'appareil spécial très coûteux. L'air-Q mesure par exemple à la seconde près. Et le capteur de COV que nous avons spécialement choisi dans l'air-Q réagissait très bien et fortement au toluène dangereux. Sur la courbe de mesure de notre air-Q, cela se voit clairement à la brusque augmentation de la concentration en COV.
En ce qui concerne les possibilités de mesure et d'évaluation, l'air-Q présente en outre quelques avantages. Ainsi, l'air-Q a surveillé en parallèle d'autres paramètres et les a mis en relation les uns avec les autres. Un résultat : il a ainsi été possible de démontrer les effets positifs de l'"Apollo" sur l'humidité relative et absolue de l'air.
De plus, Florafilt a pu s'assurer qu'il n'y avait pas d'autres polluants gênants dans la chambre de test. En fin de compte, notre flair air-Q a donc contribué de manière décisive à des mesures de test précises et satisfaisantes de l'"Apollo".
(Photo de couverture : Florafilt)
