L'oxygène (O₂) : Définition, origine & conséquences

Oxygène : causes et origines

L'oxygène (O₂) est un gaz incolore et inodore dont presque tous les êtres vivants animaux ont besoin pour vivre. Si l'on considère la masse, l'oxygène est l'élément le plus abondant à la surface de la Terre. En effet, il est présent dans l'air à hauteur de 21 %. L'O₂ est toutefois chimiquement lié - il ne se présente donc pas librement sous forme de gaz respirable.

Notre oxygène provient principalement des plantes. Il s'agit en quelque sorte du résidu de leur production d'énergie : la photosynthèse. Au cours d'une réaction biochimique, les plantes produisent du glucose à partir de la lumière du soleil, du CO₂ et de l'eau, remplissent leurs propres réserves d'énergie et libèrent ainsi l'oxygène dont elles n'ont pas besoin.

Que se passe-t-il lorsque le corps ne reçoit pas assez d'oxygène ?

Nous avons besoin d'oxygène pour notre bien-être, pour être en forme et performants. Si le taux d'oxygène tombe en dessous de 17 %, nous nous fatiguons rapidement, le taux d'erreurs dans les tâches visuelles et le raisonnement logique augmente. Le temps de réaction s'allonge également. Si la teneur en oxygène de l'air respiré est nettement réduite, les symptômes du mal aigu des montagnes s'ajoutent : maux de tête, fatigue, perte d'appétit ainsi que nausées et vertiges. Dans les cas graves, des œdèmes cérébraux et pulmonaires peuvent même se former.

Si la concentration d'oxygène est inférieure à 13 %, des lésions graves et irréversibles peuvent se produire, pouvant aller jusqu'à la mort. Une asphyxie se produit.

Que signifie la saturation en oxygène ?

La saturation en oxygène indique la teneur en oxygène du sang. Elle exprime en pourcentage le degré de charge en oxygène de l'hémoglobine, une protéine riche en fer contenue dans les globules rouges. Chez les personnes en bonne santé, la saturation en oxygène doit se situer entre 90 et 99 pour cent. Des valeurs plus faibles sont le signe d'un manque d'oxygène, d'une hypoxémie. Ce manque se manifeste par des sensations de faiblesse, des vertiges ou des malaises.

Pour stimuler le fonctionnement de l'hémoglobine et assurer ainsi une bonne saturation en oxygène, les aliments suivants sont appropriés :

• Aliments riches en vitamine C : par exemple, oranges, citrons, poivrons, tomates, pamplemousses, baies, pastèques.
• aliments riches en fer : p. ex. légumes verts, tofu, épinards, œufs, céréales complètes, légumineuses, haricots, viande, poisson, fruits secs
• Acide folique : p. ex. betteraves rouges, légumes verts, pousses, haricots secs, cacahuètes, bananes, brocoli
• Légumineuses : par ex. lentilles, cacahuètes, pois, haricots

L'oxygène est-il toxique et peut-on en respirer trop ?

La plupart des organismes tels que les humains, les animaux et les bactéries ont besoin d'oxygène. Un dépassement ou une insuffisance des valeurs limites peut toutefois s'avérer dangereux. Ainsi, une chute de la saturation en oxygène dans l'air entraîne un risque d'évanouissement - à savoir à partir d'une pression partielle de 0,16 bar. En revanche, si la teneur en O₂ dans l'air est trop élevée, des symptômes d'intoxication (oxydose) apparaissent. Une intoxication aiguë à l'oxygène ou un spasme de l'oxygène se déclenche lorsque la pression ambiante est supérieure à 1,6 bar. Les plongeurs, par exemple, sont exposés à ce risque.

La situation devient particulièrement dangereuse lorsque la saturation en oxygène dans le sang est déjà élevée et que l'on ajoute malgré tout de l'oxygène artificiellement. Dans ce cas, le risque de défaillance pulmonaire, d'infarctus du myocarde ou de troubles du rythme cardiaque ainsi que de défaillance d'organes augmente.

Les symptômes d'une oxydose aiguë sont

• Inquiétude
• Goût de métal sur la langue
• tressaillement incontrôlé des muscles du visage
• Vision en tunnel
• Étourdissement
• Nausées
• Crampes

À quoi sert l'oxygène ?

Nous avons besoin d'oxygène principalement pour notre respiration et pour que notre circulation sanguine fonctionne. Des chalumeaux spéciaux permettent toutefois de souder et de découper des métaux. Sous forme liquide, l'oxygène propulse des fusées. 

Qu'est-ce qui aide à lutter contre des taux d'O₂ trop bas ?

• Aérer régulièrement par à-coups et assurer un apport d'air frais suffisant.
• Surveiller la teneur en oxygène, en particulier lors du chauffage avec une cheminée, par exemple avec le air-Q & aérer en fonction des besoins. Surtout si plusieurs personnes sont présentes.
• Installer des plantes purificatrices d'air comme le chanvre arctique, le lys vert ou le dragonnier.

Nous avons testé dans notre air Lab l'effet des plantes dépolluantes sur la qualité de l'air intérieur. Vous trouverez les résultats pour les plantes d'intérieur dragonnier, chanvre arctique ainsi qu'un test sur l'effet des plantes en général sur les composants de l'air dans nos articles séparés.