L'humidité absolue de l'air décrit la densité de la vapeur d'eau : c'est-à-dire la masse de vapeur d'eau contenue dans un volume d'air déterminé.
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La teneur en eau gazeuse de l'air est communément appelée humidité de l'air. L'eau gazeuse, la vapeur d'eau, est alors invisible, car il ne s'agit pas des panaches de vapeur de petites gouttelettes qui forment le brouillard bien visible. La quantité de vapeur d'eau que l'air peut absorber dépend fortement de la température locale.
Pour déterminer avec précision l'humidité de l'air dans une pièce, il faut faire la distinction entre l'humidité relative, maximale et absolue. L'humidité absolue décrit la densité de la vapeur d'eau, c'est-à-dire la masse de vapeur d'eau contenue dans un volume d'air donné. Elle est généralement exprimée en g/m³ et se situe entre zéro et la teneur maximale en vapeur d'eau que l'air peut atteindre avec un volume défini à une température donnée. En revanche, l'humidité relative est le rapport entre la densité de la vapeur d'eau et l'humidité maximale.
Dans ce contexte, le point de rosée joue également un rôle important. Il s'agit de la température en dessous de laquelle la vapeur d'eau se condense en rosée ou en brouillard. Comme l'air peut retenir moins de vapeur d'eau à des températures plus basses, la partie excédentaire devient liquide à partir du point de rosée.
En ce qui concerne l'humidité absolue de l'air , aucune valeur limite n'a encore été formulée pour les espaces intérieurs.
Le plus grand danger des pièces trop humides est sans doute la formation de moisissures. Le seuil pour cela se situe à un taux d'humidité relative de 60 %. Dans une pièce dont la température est de 20 °C, cela correspond à une humidité absolue de 10,4 g/m³.
Les variations de température à l'intérieur d'une pièce sont particulièrement problématiques. En fonction de l'isolation, une humidité relative de 50 % peut suffire à contribuer à la formation de moisissures en passant en dessous du point de rosée à proximité des murs extérieurs plus froids. Les matériaux de construction utilisés jouent également un rôle important. Ils ont une grande influence sur la vitesse de diffusion de la vapeur d'eau.
Les effets néfastes sur la santé liés à la teneur en vapeur d'eau de l'air dépendent fortement de l'humidité relative de l'air. Si celle-ci est trop faible, le système immunitaire s'affaiblit. De plus, il n'y a qu'un assèchement des muqueuses, des irritations de la peau et une diminution de la capacité respiratoire. C'est surtout en hiver que le risque d'un air trop sec augmente. L'air froid extérieur ne peut absorber que peu de vapeur d'eau. Si celui-ci pénètre dans des pièces intérieures et y est réchauffé par exemple par des chauffages, l'humidité relative de l'air diminue alors que l'humidité absolue reste constante.
Un taux d'humidité trop élevé peut non seulement être source d'inconfort et de stress circulatoire, mais aussi nuire à la productivité. Elle augmente également la probabilité de formation de moisissures à l'intérieur. Si les spores pénètrent dans le corps par les voies respiratoires, elles peuvent provoquer des troubles tels que conjonctivites, troubles gastro-intestinaux, douleurs articulaires, asthme ou migraines.
En outre, les acariens se multiplient également en cas d'humidité relative élevée, à partir de 60 %, ce qui peut être particulièrement problématique pour les personnes allergiques.
À la surface de l'eau, certaines molécules d'eau passent dans l'air grâce à leur énergie thermique. Les molécules d'eau dans l'air disparaissent également dans la surface de l'eau si elles la rencontrent. Plus il y a de molécules d'eau dans l'air, plus ce phénomène est fréquent. À partir d'une humidité relative de 100 %, autant de molécules disparaissent dans la surface de l'eau qu'elles en sortent. L'air est saturé. Mais si l'on réchauffe l'air, cet équilibre ne se produit qu'avec un nombre plus élevé de molécules d'eau dans l'air. Leur capacité d'absorption a augmenté.
Étant donné que l'humidité relative de l'air dépend fortement de la température, car la capacité d'absorption de l'eau par l'air dépend de la température, il est difficile de dire si une humidification active de l'air est efficace. Si l'on recouvre par exemple le chauffage d'un linge humide, la température dans la pièce diminue, car la puissance de chauffage diminue. Cette baisse de température entraîne à elle seule une augmentation de l'humidité relative de l'air. L'humidité absolue de l'air n'est toutefois pas modifiée par le seul changement de température, car si l'air n'absorbe pas d'humidité, la masse d'eau par mètre cube d'air n'augmente pas. Ce n'est que lorsque l'humidité absolue de l'air augmente que l'on peut affirmer avec certitude que le tissu humide contribue à l'augmentation de l'humidité de l'air.
L'humidité absolue de l'air est mesurée dans l'air-Q par un capteur d'humidité relative d'une très grande précision. L'humidité absolue est déduite de la valeur mesurée. L'air-Q réagit un peu plus lentement aux variations de l'humidité de l'air qu'un capteur d'humidité absolue à l'air libre.
En tant qu'analyseur d'air et appareil de mesure, air-Q dispose également d'un capteur capable de mesurer l'humidité absolue et d'autres paramètres de l'air ambiant en temps réel. L'humidité absolue de l'air est d'ailleurs aussi appelée densité de vapeur d'eau.
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