Les gaz d'échappement du trafic et leur impact sur la qualité de l'air dans les habitations

Le spectacle de monster trucks à Hambourg a dû être interrompu en raison d'un taux élevé de gaz d'échappement

Des camions géants foncent sur des rampes, se renversent et font vrombir leurs moteurs. Lors de l'événement "Monster Jam", les conducteurs appuient bien sur l'accélérateur et les camions soufflent par le pot d'échappement de nombreux gaz d'échappement qui s'accumulent dans l'air. C'est ce qui s'est passé dans la Barclays Arena de Hambourg. Dans le hall fermé, les gaz d'échappement se sont accumulés pour former une concentration de monoxyde de carbone fortement élevée.

Dans un premier temps, les organisateurs ont constaté une augmentation des gaz d'échappement grâce à leurs propres appareils de mesure et ont interrompu le spectacle. Plus tard, les pompiers ont reçu une alerte en raison de l'augmentation des polluants routiers et le spectacle a été interrompu. Plusieurs enfants spectateurs ont présenté des symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone. Un enfant de six ans a même dû être hospitalisé.

Que sont les gaz d'échappement ?

Les gaz d'échappement du trafic sont des émissions causées par des véhicules tels que les voitures, les camions, les bus, les motos et les avions. Ces gaz d'échappement sont principalement produits par le processus de combustion des carburants dans les moteurs et contiennent différents polluants qui sont libérés dans l'atmosphère. Le problème avec de nombreux gaz d'échappement, comme le monoxyde de carbone, est qu'ils sont insipides et inodores et que, dans des cas extrêmes, ils peuvent entraîner la mort. 

Quels sont les polluants présents dans les gaz d'échappement des voitures ?

Les gaz d'échappement typiques de la circulation sont les suivants :

Monoxyde de carbone (CO)

Ce gaz incolore et inodore est produit par une combustion incomplète et est toxique. Dans le sang, le monoxyde de carbone occupe les sites de fixation de l'oxygène vital. Le corps peut donc absorber ou transporter moins d'oxygène et subit une intoxication au monoxyde de carbone. En fonction du niveau de polluant atmosphérique, cette intoxication peut entraîner à long terme des maladies chroniques du cœur et des nerfs, voire être mortelle.

Hydrocarbures (HC)

Ceux-ci sont également produits par une combustion incomplète et comprennent un certain nombre de composés organiques qui peuvent contribuer à la pollution de l'air.

Oxydes d'azote (NOx)

Les oxydes d'azote comme le dioxyde d'azote (NO₂) sont de puissants poisons respiratoires et se forment à des températures de combustion élevées. Ils contribuent à la formation d'ozone troposphérique et de pluies acides. Chez les personnes sensibles, de faibles concentrations se traduisent déjà par des irritations des muqueuses des voies respiratoires ainsi que des yeux. 100 ppm du gaz sont mortels au bout d'une heure. Une intoxication aiguë s'accompagne au début de vertiges et de maux de tête, un œdème pulmonaire peut entraîner la mort même après plusieurs jours.

Poussières fines

Les particules fines sont de petites particules solides résultant de la combustion de carburants ou de l'abrasion des pneus, des plaquettes de frein et du revêtement routier. Outre les composants organiques tels que la suie provenant des pneus et des particules de goudron, des composants inorganiques s'accumulent sur les particules fines, entre autres des sels d'ammonium, de nitrate et de sulfate ainsi que des métaux et leurs oxydes. Les particules fines peuvent avoir de graves conséquences sur la qualité de l'air ainsi que sur la santé. 

Dioxyde de soufre (SO₂)

SO₂ est produit lors de la combustion de carburants contenant du soufre, comme le diesel, et contribue, comme les oxydes d'azote, à la formation de pluies acides. Même de faibles concentrations de ce gaz très irritant pour les poumons peuvent provoquer des symptômes aigus comme la toux, la détresse respiratoire ainsi que des inflammations des voies respiratoires et des muqueuses. 

Dioxyde de carbone (CO₂)

Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. C'est un facteur qui favorise le changement climatique. La raison en est que ce gaz forme une cloche à effet de serre dans l'atmosphère terrestre. Celle-ci empêche la chaleur de s'échapper dans l'espace. Ainsi, l'effet de serre augmente et la température sur la Terre augmente.

Ce sont surtout les substances dioxyde d'azote, monoxyde de carbone et poussières fines qui apparaissent dans les gaz d'échappement. Mais les gaz d'échappement des véhicules contiennent également des gaz d'usine comme le sulfure d'hydrogène.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au CO ?

Les symptômes d'une intoxication au CO peuvent varier en fonction de la gravité de l'exposition. Les signes et symptômes les plus fréquents sont lesmaux de tête, les vertiges et les étourdissements, les nausées et les vomissements, la confusion et les problèmes de mémoire, la faiblesse musculaire, les troubles de la vision, voire l'évanouissement.

Comme les symptômes ne sont pas spécifiques, il est facile de confondre les symptômes d'une intoxication au CO avec ceux d'autres maladies. Toutefois, si plusieurs personnes dans une même pièce présentent des symptômes similaires ou si ceux-ci se développent soudainement, cela pourrait être le signe d'une exposition au CO. Les taux élevés peuvent provenir soit de la circulation routière, soit d'un poêle ou d'une chaudière défectueux.

Comment mesurer les gaz d'échappement dans le logement ?

Les gaz d'échappement du trafic pénètrent dans les habitations de différentes manières, en particulier dans les zones urbaines où le trafic est dense : par exemple par les fenêtres et les portes ouvertes ou non étanches, les systèmes de ventilation et d'aération, les fuites et les fissures dans la maçonnerie, les conduits d'aération communs des bâtiments dans les immeubles collectifs ou la proximité de garages ainsi que de parkings. Les polluants peuvent également se fixer sur les chaussures et les vêtements et être ainsi transportés dans le logement.

Pour connaître le niveau de pollution des gaz d'échappement dans l'air de votre pièce, vous devez mesurer la teneur en gaz d'échappement. Avec un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q, vous contrôlez l'air ambiant et détectez les polluants en temps réel. L'appareil de mesure de l'air peut ainsi être utilisé comme système d'alerte précoce. Si les valeurs mesurées dépassent la valeur limite recommandée, l'air-Q l'indique à l'aide d'un voyant lumineux intuitif. En outre, l'appareil de mesure vous envoie des messages push sur votre smartphone, de sorte que vous êtes informé des taux de pollution élevés même si vous n'êtes pas sur place.

Que faire s'il y a trop de gaz d'échappement du trafic dans le logement ?

Pour minimiser l'exposition aux gaz d'échappement de la circulation dans le logement, nous recommandons les mesures suivantes :

• Évitez d'aérer aux heures de pointe, en particulier dans les zones à forte densité de population ou de circulation.
• Contrôlez la qualité de l'air dans vos pièces à l'aide d'un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q et aérez en fonction de vos besoins - c'est-à-dire lorsque l'air-Q recommande un renouvellement de l'air.
• Utilisez des filtres à air efficaces dans les systèmes de ventilation ou de climatisation.
• Colmatez les fuites et les fissures dans les fenêtres ainsi que les portes afin de minimiser la pénétration indésirable d'air extérieur ou de gaz d'échappement.
• Évitez de garer ou de laisser longtemps des véhicules dont le moteur tourne directement à proximité des unités d'habitation.
• Soyez attentif aux symptômes éventuels d'une exposition au CO. En cas de suspicion d'intoxication au CO, quittez immédiatement les lieux et demandez une aide médicale.

En appliquant ces mesures, vous pouvez réduire considérablement le risque d'exposition au CO.

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