L'Europe a maintenant une occasion unique de mettre en place un programme ambitieux qui s'attaque aux causes systémiques de la pollution de l'environnement et de l'air, a déclaré Hans Bruyninckx, directeur exécutif de l'Agence de l'environnement.
Les particules fines, le dioxyde d'azote et l'ozone troposphérique, en particulier, sont responsables de cette pollution de l'air en Europe. Selon ce rapport, les particules fines (PM2,5) ont causé plus de 410.000 décès prématurés dans 41 pays européens en 2016, tandis que les oxydes d'azote ont été responsables de 71.000 décès et la pollution à l'ozone de 15.100 décès. Malgré ces chiffres effrayants : Les décès prématurés sont nettement moins nombreux que quelques années auparavant.
"Nous faisons des progrès, mais il est temps d'accélérer les changements dans nos systèmes d'énergie, d'alimentation et de mobilité afin de nous mettre sur la voie de la durabilité et d'un environnement sain", a déclaré Hans Bruyninckx, directeur exécutif de l'Agence européenne pour l'environnement.
Mais les effets négatifs de la pollution de l'air ont également des répercussions économiques : Une mauvaise qualité de l'air entraîne des pertes économiques dues à l'augmentation des coûts des soins de santé, à la baisse des rendements de l'agriculture et de la sylviculture et à la diminution de la productivité du travail. Globalement, ce sont la pollution de l'air et la pollution sonore, mais aussi les températures extrêmes, qui affectent particulièrement la vie des citadins vivant en Europe.
Les petites installations de combustion produisent le plus de particules fines
Dans les 28 pays de l'UE, la principale source de particules fines primaires est l'utilisation de petites installations de combustion dans les entreprises et les ménages. Le chauffage au bois est perçu par les gens comme particulièrement confortable et respectueux du climat, car il génère des émissions de CO₂ relativement faibles. Toutefois, les poêles-cheminées vétustes, l'absence de filtres à particules fines et une mauvaise utilisation génèrent une pollution considérable par les particules fines, qui dépasse de loin la pollution par les particules fines due au trafic, tant en Allemagne que dans l'ensemble de l'UE.
Il en résulte que 44 pour cent des personnes vivant dans les villes et les banlieues européennes sont exposées à des concentrations de particules fines (PM10) dépassant la recommandation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) d'une moyenne annuelle de 20 microgrammes par mètre cube. Pour les particules encore plus fines et plus dangereuses, l'OMS fixe une valeur limite de 10 microgrammes par mètre cube. 77 pour cent de la population respire un air qui ne respecte pas cette directive et qui nuit à la santé.
Du point de vue de Barbara Hoffmann, épidémiologiste environnementale à l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf, le fait que les conséquences sur la santé de la pollution de l'air par les particules fines aient légèrement diminué dans l'ensemble est une bonne nouvelle : "Malheureusement, cette diminution est très lente", a-t-elle déclaré au Frankfurter Allgemeine Zeitung, "et dans certaines régions d'Europe, surtout à l'est et au sud, on trouve toujours des charges très importantes de particules fines".
La pollution dans le nord de l'Europe, par exemple en Islande ou en Finlande, est nettement inférieure à celle de l'Europe de l'Est, du nord de l'Italie ou de la Turquie. L'Allemagne se situe dans le tiers inférieur et a donc une charge plus faible que la plupart des pays de l'UE.
Pollution atmosphérique : transports, centrales électriques, industrie, agriculture
Le trafic routier, les centrales électriques, l'industrie et l'agriculture sont également à l'origine des émissions de polluants. Le trafic est particulièrement responsable de l'augmentation des taux d'oxyde d'azote, tant en Allemagne qu'en Europe. Il représente près de 40 % de l'ensemble des émissions d'oxydes d'azote.
Le quotidien britannique The Guardian a fait état d'un autre problème au début de l'année : la teneur en ammoniac dans l'air augmente également, en raison de l'agriculture. Ce qui est particulièrement problématique, c'est que l'ammoniac peut se combiner avec d'autres polluants dans l'air et nuire à la santé humaine. Rien qu'en Grande-Bretagne, selon The Guardian, 3.000 décès pourraient être évités chaque année si les émissions d'ammoniac provenant des exploitations agricoles étaient réduites de moitié.
En fin de compte, les sources décrites sont étroitement liées à la production et à la consommation en Europe et sont également des moteurs importants des émissions de gaz à effet de serre et de la perte de biodiversité.
Les chiffres de l'AEE datent de 2016, les particules ultrafines sont absentes
L'étude de l'Agence européenne de l'énergie montre que tout effort visant à améliorer la qualité de l'air en Europe et donc à réduire la pollution atmosphérique en vaut la peine. Le fait que la qualité de l'air évolue au moins un peu positivement dans certains pays est une bonne tendance, même si elle est modeste. Mais : les chiffres de l'AEE issus des 4.000 stations de mesure à travers l'Europe datent de 2016, donc déjà de trois ans.
De plus, l'étude ne met pas en lumière les particules particulièrement dangereuses, appelées particules ultrafines. En Allemagne, les particules fines de la taille PM1 ne sont pas mesurées sur l'ensemble du territoire - pour les particules ultrafines, encore plus petites, il manque même des valeurs limites de l'OMS, de l'UE ou de l'Office fédéral de l'environnement, car il y a encore trop peu d'études à ce sujet. Les médecins spécialisés mettent pourtant en garde contre ces particules, car elles peuvent pénétrer beaucoup plus profondément dans le système cardiovasculaire que les particules fines plus grandes.
Le Green Deal européen, un moyen de réduire la pollution de l'air ?
La future présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, veut aborder la question de la neutralité climatique et de la pollution de l'air avec un European Green Deal. Pour ce faire, elle souhaite mettre en place une stratégie transversale visant à protéger la santé des citoyens, notamment contre la pollution, et à améliorer la qualité de l'air et de l'eau. Un projet judicieux au vu du rapport de l'Agence européenne pour l'environnement sur la qualité de l'air en Europe. Malgré de petits progrès, la pression politique est énorme.
Le téléchargement gratuit du rapport sur la qualité de l'air en Europe est possible ici.
(Source de l'image : Johannes Plenio, Pixabay)
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