Tout cela se passe en arrière-plan et n'est pas perçu comme une menace directe par le grand public. L'utilisation réelle d'une ogive nucléaire semble réalistement éloignée, pensait-on. Avec les récents événements en Ukraine, le lancement d'un missile nucléaire à longue portée, qui plus est théoriquement impossible à intercepter (comme le missile russe Kinchal), ou le risque d'une guerre nucléaire semblent plus proches que la génération actuelle ne l'a encore jamais vécu. Nous souhaitons évaluer ce scénario catastrophique en fonction des dangers potentiels qui pourraient survenir dans l'air. Nous expliquons ici ce qui se passe en cas d'explosion nucléaire et les effets des retombées nucléaires et des poussières fines chargées de radiations.
Que signifie l'impact d'une bombe atomique ?
Une explosion nucléaire se produit en six phases.
- Immédiatement après l'explosion, il y a un flash lumineux. Celui-ci est si lumineux qu'il peut endommager irrémédiablement la rétine et entraîner la cécité.
- Il s'ensuit une vague de chaleur immédiate qui vaporise instantanément tout ce qui se trouve dans les environs immédiats.
- Parallèlement, des radiations nucléaires omniprésentes s'échappent, avec des conséquences fatales pour la vie organique.
- Elle est suivie d'une boule de feu de destruction - l'explosion proprement dite. Cette explosion provoque une dévastation de toutes les infrastructures dans un rayon de 2 à 10 km autour de l'explosion. Cette zone est appelée zone de dégâts importants.
- Le souffle d'air qui suit a un rayon plus grand et, à plusieurs milliers de kilomètres par heure, il est si rapide qu'il balaie et détruit tout ce qui n'est pas construit en béton armé solide.
- À la fin, il y a des retombées nucléaires - le dépôt de restes d'explosions, de matériaux radioactifs et de particules de poussière radioactive.
Tout cela se passe très rapidement - en quelques secondes. Le simulateur NUKEMAP d'Alex Wellerstein, qui détermine le rayon de détonation de différentes bombes nucléaires, est très délicat, mais très informatif.
Qu'est-ce que les "retombées nucléaires" ?
Les retombées nucléaires, en français "retombées radioactives", se produisent après l'explosion d'une arme nucléaire ou un accident de réacteur. La radioactivité des particules de poussière transporte un rayonnement radioactif considérable même au-delà du rayon immédiat de l'explosion.
Les poussières radioactives libérées lors de l'explosion atteignent les hautes régions de l'atmosphère et se répartissent dans les différentes couches. En fonction du vent et des conditions climatiques, elle peut être transportée sur plusieurs centaines de kilomètres. La poussière peut alors se transformer en "retombées" de deux manières : Ainsi, la poussière sert de germe de condensation pour les gouttelettes d'eau. Celle-ci tombe alors sur la terre en même temps que la pluie et est absorbée et prélevée sur les plantes et les êtres vivants. Plus critique, car invisible et pourtant potentiellement mortelle, est la poussière elle-même, qui se dépose lentement sous forme de poussière et tombe au sol. Le vent ne cesse de la soulever et de la transporter. La poussière nucléaire ou les particules fines sont ensuite inhalées avec l'air. Ces particules provoquent immédiatement des dommages dans les poumons et peuvent entraîner des brûlures ou des tumeurs. Les particules radioactives peuvent également pénétrer plus profondément dans le corps via les alvéoles pulmonaires et l'endommager.
Comment se protéger des retombées nucléaires et mesurer les effets des particules fines ?
Les retombées nucléaires peuvent également se produire loin de l'explosion nucléaire. Il convient donc de surveiller les conditions météorologiques et la direction du vent afin d'identifier et d'éviter les zones critiques. Dans ces zones de retombées, il convient de ne plus cultiver de denrées alimentaires (au moins pendant un certain temps). En outre, il ne faut rien consommer de ce qui pousse à l'extérieur sans protection.
Les masques respiratoires tels que les masques FFP2 ou FFP3 sont utiles contre les poussières fines nucléaires. Ils constituent une très bonne protection contre les poussières fines et donc aussi contre les poussières fines nucléaires. Les masques doivent être remplacés à intervalles rapprochés, car les matières radioactives s'accumulent sur le masque.
Les poussières fines pénètrent également dans l'habitacle par les fenêtres fermées, car celles-ci ne sont souvent pas totalement étanches. C'est pourquoi, en cas de suspicion de retombées nucléaires, le port d'un masque de protection de haute qualité est également recommandé à l'intérieur. L'idéal est d'observer le niveau de poussières fines dans la pièce. Même une quantité infime de poussières fines peut entraîner une dose de rayonnement importante.
En règle générale, les particules de poussière supérieures à PM 10 ne traversent pas les fenêtres fermées, car elles tombent rapidement au sol. Plus les particules sont petites, par exemple PM 2,5 [particules inférieures à 2,5 µm] ou PM 1 [particules inférieures à 1 µm], plus elles restent longtemps en suspension dans l'air et peuvent devenir dangereuses.
Mesurer les poussières fines - avec l'appareil de mesure de l'air air-Q
Un appareil de mesure des poussières fines, comme l'air-Q, permet de contrôler les composants de l'air ambiant. L'air-Q mesure les poussières fines à l'aide d'un laser infrarouge. Grâce à ce procédé de mesure, les particules de poussière fine de différentes tailles peuvent être bien séparées et détectées. Le capteur utilisé offre donc une précision de mesure particulièrement bonne.
(Photo de l'article : Vinitchavat/ Shutterstock & édition Canva)
